Первоначально Б. строились для целей обороны (сторожевые вышки, крепостные Б., донжоны и др.) и сигнализации (маяки), позднее также как культовые (колокольни, минареты), гражданские (Б. ратуш, часто с городскими часами) и инженерные (водонапорные, радио-, телевизионные, силосные и др. Б.) сооружения. Возвышаясь над окружающей застройкой, выразительные и динамичные по композиции, Б. часто играют роль основной высотной доминанты ансамбля и своего рода эмблемы города. К выдающимся образцам Б. относятся: т. н. "Падающая башня", в Пизе (1174-1372, высота 56 м); северная башня собора в Страсбуре (1399 -1439, высота 42 м); башни Московского Кремля (15-17 вв.); Эйфелева башня в Париже, построенная как эмблема достижений техники 19 в. для Всемирной выставки (1889, высота около 300 м, инженер А. Г. Эйфель); стальная радиобашня оригинальной конструкции инженера В. Г. Шухова в Москве (1921, высота около 148 м); железобетонная с 51-метровым стальным завершением Б. в Штутгарте (1954-56, высота около 160 м, архитектор Ф. Леонхардт). Современные Б. сооружают из стали, дерева, железобетона, камня (телевизионные Б., Б. обслуживания космодромов, радиобашни, водонапорные, силосные Б. и т.п.). Конструкция ствола Б. из стали или дерева обычно представляет собой пространственную стержневую систему; сечение ствола может быть круглым, квадратным, прямоугольным, треугольным или многоугольным. Ствол Б., возводимых из железобетона или камня (кирпича), в большинстве случаев имеет круглое сечение.

Б. в основном подвержены действию нагрузок метеорологического характера - ветровой, температурной, оледенению. Для расчёта Б. применяются общие правила строительной механики; производится статический расчёт на прочность, устойчивость и деформативность, а также динамический расчёт. Самая высокая в мире Б. - Общесоюзного телевизионного центра в Москве (1961-68) - имеет высоту 533 м, состоит из двух частей - железобетонной (до отметки 385 м) и металлической (архитекторы Д. И. Бурдин, М. А. Шкуд, Л. Н. Щипакин, инженеры Н. В. Никитин, Б. А. Злобин; Ленинская премия, 1970. Илл. см. в ст. Москва). См. также Башня крепостная, Башня обслуживания, Телевизионная башня.

"Падающая башня" в Пизе (1174-1372).

Эйфелева башня в Париже (1889, инженер А. Г. Эйфель).

Радиобашня в Москве (1921, инженер В. Г. Шухов).